Hay factores que influyen en que los departamentos de I+D y otros laboratorios realicen diferentes pruebas, investigaciones y ensayos clínicos para las cápsulas de gelatina blanda, como las enfermedades cardiovasculares en aumento y las tendencias hacia productos naturales. Entonces, ¿el softgel es un producto natural?

No necesariamente, el softgel tiene esa consistencia blanda porque la gelatina es su materia prima, pero los fabricantes pueden incluir una infinidad de compuestos en cada producción para darle la finalidad deseada. Eso sí, puede incluir compuestos naturales, orgánicos e incluso veganos, como el mercado ha demandado en los últimos cinco años.

Pero hay un agente tremendamente influyente en el crecimiento de esta presentación de diversos productos, agente que también influye en que el valor del mercado del softfel esté valorado en 4,880 millones de dólares al año pasado, hablamos del COVID-19.

La pandemia no solo participó en el cambio de nuestros hábitos diarios como personas, como mejorar la alimentación para fortalecer el sistema inmunológico, además de prestar más atención a nuestra salud psicológica, sino también puso a trabajar a los líderes de las industrias de la salud.

A partir de la llegada de la pandemia, numerosas empresas iniciaron investigaciones para desarrollar vacunas orales, y cinco empresas a nivel mundial están desarrollando vacunas administradas por vía oral. Incluso hay empresas que están colaborando en búsqueda del cumplimiento de los requisitos de las vacunas orales, pero, ¿Qué son realmente? ¿Funcionan?

Entendamos por vacuna a aquel producto biológico que tiene como objeto crear defensas contra una enfermedad específica. Al administrarla, el sistema inmune reacciona como si se encontrara en contacto con la enfermedad, entonces desarrolla defensas para combatirla, por ello la vacuna debe aplicarse antes de que el organismo entre en contacto con los agentes infecciosos. Pero para enfermedades como la poliomielitis, la vacuna aplicada no fue a través de inyección, fue vía oral y en algunos casos, la vacuna contra influenza fue nasal.

Otra parte interesante es cómo las empresas investigan para ofrecer distintas posibilidades para sus cápsulas utilizando una mezcla de gelatina porcina y bovina gracias a sus propiedades excepcionales. La gelatina derivada de bovino puede mejorar la capacidad de absorción de la cápsula y la porcina ofrece un atributo de flexibilidad y claridad a la formulación. Aunque, las tendencias orgánicas vienen con todo y por ello es importante que las marcas o empresas las consideren como una buena alternativa de materia prima.

Las vitaminas y los suplementos alimenticios representan los mayores ingresos en la industria mundial y lideran con mayores participaciones en cuanto a los ingresos anuales. Además, las cápsulas de gelatina blanda son la principal alternativa de formulación pues protegen contra la radiación ultravioleta y otros factores que participan en la prolongación o reducción de la vida útil de cada producto.

Por su parte, los estudios proponen que las vitaminas, al administrarse en forma de softgel, se sumergen rápidamente en el torrente sanguíneo en comparación con la formulación en tabletas. Por lo tanto, estos beneficios de las vitaminas se fabrican en este formato, por consecuencia, se impulsa la demanda del segmento en toda la industria global.

Se estima que la industria de la salud también representará un incremento en cuanto a productos y medicamentos en estas presentaciones gracias a lo mencionado al inicio de este artículo, por la creciente inclinación hacia estilos de vida saludables para equilibrar la salud y estimular el sistema inmunológico como consecuencia de la pandemia. A su vez la aceptación en aumento de medicamentos insípidos y la respuesta en aumento a las píldoras prenatales y postnatales también se les atribuye la demanda de productos en softgel. De ahí que estos factores estén ganando un enorme protagonismo en el mercado que impulsa la demanda de la industria en los próximos años.

Los productos en softgel con más demanda:

Los diferentes estudios y análisis a las audiencias de consumidores sugieren la siguiente lista como los productos con más demanda en formato softgel:

• Suplementos para el sistema inmunológico
• Productos para la tos y resfriados
• Suplementos o medicamentos antianémicos
• Antiinflatulentos y antiácidos
• Productos para el embarazo
• Productos antiinflamatorios
• Antibióticos y antibacterianos
• Suplementos vitamínicos

Entre todas las propiedades relacionadas a las algas, tanto las que se conocen de hace tiempo, como las que se han popularizado recientemente, destacan cualidades antimicrobianas, antiinflamatorias y anticancerígenas. Esto y más hacen de esta planta marina un componente excelente para la salud, nutrición y bienestar de los consumidores.

Por consecuencia, el valor del mercado de las algas aumenta considerablemente, pronosticando un crecimiento de hasta un 9.5% desde el 2016, año inicial de análisis, hasta el 2028. Actualmente el valor del mercado es de unos 4,900 millones de dólares y la demanda en las industrias agrícola, cosmética, farmacéutica y de alimentación generarán un incremento significativo.

Pero, ¿Qué las hace tan geniales?

Las algas tienen diversos beneficios para nuestra salud: aumentan la función tiroidea por su abundante contenido en tirosina y yodo, además son ricas en calcio, sodio, magnesio, zinc, ácido fólico, vitamina A, C, E y K.

Son una excelente alternativa para el control de peso y para prevenir enfermedades cardiovasculares y diabetes, además de diferentes trastornos crónicos originados por la obesidad. En estos casos, diferentes marcas comerciales de algas contienen bajo grado de calorías y son ricas en fibra y otros nutrientes para cumplir las funciones que los consumidores de este segmento demandan.

Si seguimos hablando de enfermedades cardiovasculares, debemos reconocer que son la principal causa de muerte en todo el mundo, pues afectan a 423 millones de personas, mientras que otros 463 millones padecen diabetes. Y gracias a los avances científicos y análisis realizados a las algas marinas se ha destacado la fucoxantina como un componente que controla los niveles de azúcar en la sangre y por tanto, reduce el riesgo de diabetes.

Conociendo estos factores nos es lógico pensar en el incremento en la demanda de productos que contengan algas marinas, sin embargo, a partir de la llegada del COVID-19, la cadena de suministro de estos productos se ha visto interrumpida.

Entonces… Medicamento o suplemento o algo más?

Esto depende completamente de la clasificación que se brinde por parte de su fabricante, las reglas de normativa que rigen su fórmula y los componentes adicionales que el producto contenga. Aún así, el término suplemento es el que domina en la mente de los consumidores.

Se ha escuchado decir que podrían fungir como medicamentos contra el cáncer debido a que alrededor del mundo y en distintos ambientes marinos se han encontrado compuestos con la facultad de combatir algunos tipos de cáncer, tales como los encontrados en varias especies de algas.

En algunos casos se ha asociado el tipo y la cantidad de estos compuestos no sólo a la especie, sino también a la exposición y adaptación a condiciones extremas en el ambiente, por ello, tales compuestos se relacionan con la resistencia e impedimento del desarrollo de células cancerosas en nuestro organismo.

Por otro lado y en relación al cáncer, la quimioprevención ha tomado popularidad también, pues se refiere al uso de agentes naturales, sintéticos o biológicos que previenen, revierten, suprimen o evitan la progresión del cáncer invasivo y, algunos de estos agentes están presentes en las algas marinas. Referente a esto, sí será necesario que el consumidor interesado consulte a su médico o nutriólogo para establecer la dieta o dosis indicadas ya sea en formato de suplemento o alimento.

¡Y hay más! Las algas han encontrado aplicaciones en la industria cosmética porque son grandes fuentes de antioxidantes al contener Fucoxantina, que tiene 13,5 veces más actividad antioxidante en comparación con la vitamina E y también se cree que protege las membranas celulares.

Hablemos de suplementos con algas ¿Cómo los prefiere el público?

Las tabletas son el formato predilecto en cuanto a suplementos, por lo fácil que es identificar las dosis que cada consumidor necesita, además de su practicidad. Seguido están las cápsulas y los polvos, aunque lo relevante para el consumidor son las diferentes propiedades de las algas y, en el último de los casos, los ingredientes adicionales que pueden contener, como vitaminas, minerales, entre otros.

Esta última tendencia en añadir beneficios extra en cada suplemento ha tomado relevancia en la industria y no sólo en cuanto a las algas marinas y sus bondades, sino en toda la industria nutricional e incluso cosmética.

En otros artículos de nuestro blog hemos hablado de acontecimientos del último año como resultado de la llegada de la pandemia. Sabemos que algunas prácticas adoptadas para fortalecer la salud hoy son parte del estilo de vida de los consumidores; entre estas actividades están el ejercicio en casa, mejores hábitos alimenticios, cuidado de la piel y educación emocional. Sin embargo, el apoyo en suplementos que fortalecen la salud resultó ser la tercera industria con mayor demanda e incremento del 2020 porque los consumidores comenzaron a prestar mayor atención a su salud.

Los suplementos con componentes benéficos para la salud inmunológica son el tercer segmento más grande del mercado mundial con un valor de USD $6,650 millones, pues hoy el cuidado del sistema inmune es una prioridad para los consumidores, además, un 21% de la población global dice tener interés en comprar suplementos con compuestos para apoyar la salud inmunológica.

El sistema inmune se percibe ampliamente como una base para una buena salud. Aún así, los consumidores también comprenden el papel que juegan los factores biológicos y ambientales.

¿Qué es el sistema inmunológico y cómo funciona?

El sistema inmunológico es una red de células, tejidos y órganos que ayudan al cuerpo a combatir infecciones, enfermedades y sustancias dañinas o extrañas. Estas sustancias, conocidas como antígenos, pueden ser gérmenes, bacterias, virus, sustancias químicas o toxinas, aunque también pueden ser células dañadas por el cáncer o quemaduras solares.

Cuando estos antígenos invaden al cuerpo, el sistema inmune los reconoce y ataca. A esto se le llama respuesta inmune y parte de esta respuesta es producir anticuerpos, que son proteínas que actúan para atacar, debilitar y destruir antígenos.

Después, cuando el cuerpo vuelve a ser atacado por antígenos, el sistema inmune puede identificarlos y enviar los anticuerpos correctos para combatirlos. Por esto el cuerpo no se enferma. A esta protección contra enfermedades específicas se le conoce como inmunidad.

Hay tres tipos diferentes de inmunidad:

• Inmunidad innata: Como lo sugiere el nombre, es la inmunidad con la que se nace. Es la primera tropa de defensa del cuerpo, incluye barreras como la piel y las membranas mucosas que evitan que sustancias nocivas entren al cuerpo, además produce células y sustancias químicas que pueden atacar sustancias extrañas.
• Inmunidad activa: Es conocida también como inmunidad adaptativa, pues se desarrolla cuando el cuerpo se infecta o se vacuna contra una sustancia extraña. La inmunidad activa suele ser de larga duración y, para muchas enfermedades, puede durar toda la vida.
• Inmunidad pasiva: Sucede al recibir anticuerpos contra alguna infección o enfermedad en lugar de generarlos por medio de su propio sistema inmunitario. Por ejemplo, los bebés recién nacidos que tienen anticuerpos de sus madres. La inmunidad pasiva también puede desarrollarse a través de productos sanguíneos que contengan anticuerpos. Este tipo de inmunidad brinda protección inmediata pero con una duración de pocas semanas o meses.

¿Cómo combatir los posibles problemas del sistema inmunológico?

En ocasiones el cuerpo puede generar respuestas inmunes aunque no existan amenazas reales. Esto puede desarrollar alergias, asma y enfermedades autoinmunes. Si la persona padece una enfermedad autoinmune, su sistema inmunitario ataca por error a las células sanas de su cuerpo.

Otros problemas del sistema inmunológico suceden cuando este no funciona bien. Estos problemas incluyen enfermedades por inmunodeficiencia y de padecerlas, el cuerpo se infectará con más frecuencia, durante mayor tiempo y con mayor intensidad, pudiendo generar infecciones más graves y más difíciles de tratar.

Estos padecimientos pueden prevenirse al fortalecer la salud inmune con alimentos que contienen vitaminas A, C, D, E, minerales, omega 3 y antioxidantes, entre otros. Entre estos alimentos se encuentran los cítricos, berries, verduras, salmón y pescados grasos, además de carnes, legumbres y productos lácteos. Estos alimentos contienen grandes aportaciones energéticas y de beneficio para el sistema digestivo y nervioso, que también sugieren beneficios al sistema inmunológico y permiten al cuerpo combatir enfermedades e infecciones por virus, bacterias, condiciones climáticas y de contaminación que afectan al cuerpo.

Tendencias en suplementos para el sistema inmunológico y más

Aún así, las alternativas como suplementos en pastillas, softgel y jugos que aportan las cantidades exactas de vitaminas, minerales y nutrientes para fortalecer las defensas del organismo, han resultado ser las favoritas de los consumidores y se prevé que compuestos para la salud digestiva e inmunológica, el estrés, apoyo energético, físico y mental y que cuenten con una ciencia sólida que respalde sus beneficios, tienen un futuro sólido dentro de la industria de los suplementos.

El 60% de los consumidores ahora están más atentos al impacto que sus alimentos tienen en el medio ambiente, además, 56% dice que prestan más atención a los ingredientes naturales al comprar alimentos y bebidas.